Santander lidera el saneamiento del sector bancario español

El mayor banco de España por activos ha asumido el liderazgo con el ejemplo. Anticipándose a las normas para la banca que el nuevo Gobierno anunciará el viernes, Santander provisionó otros 1.800 millones de euros por sus préstamos inmobiliarios (hipotecarios), borrando virtualmente sus beneficios antes de impuestos en el cuarto trimestre. Con ello ya ha elevado hasta el 50% la cobertura de su cartera inmobiliaria por 8.600 millones de euros; esto es equiparable a un descuento medio del 35% sobre las ventas reales de sus propiedades embargadas.

El mercado doméstico tampoco es el único problema de Santander. Las divisiones latinoamericanas del banco, que representan más del 50% de los beneficios antes de impuestos, siguen creciendo. Pero los ingresos de su unidad portuguesa han sufrido un rápido desplome debido a un colapso de la demanda de créditos y a una guerra local de depósitos. La feroz competencia por los ahorros también se ha cobrado peaje en Reino Unido.

Sin embargo, al menos Santander tiene ahora una sólida base de capital. Gracias a varias decisiones, como pagar su dividendo en acciones y a unas ganancias de capital de 1.500 millones de euros de la venta de acciones minoritarias de su división de seguros en América Latina y en sus unidades de créditos al consumo en EEUU, ha cumplido el objetivo del 9% de capital Tier 1 exigido por la Autoridad Bancaria Europea. El dinero de la venta de las participaciones minoritarias de sus operaciones en Chile y Colombia, recaudado a finales de 2011, podría contribuir a compensar las provisiones del primer trimestre.